Edificios de estructura de acero para instalaciones sanitarias

Garantizando la seguridad de la vida y el cumplimiento normativo en edificios de estructura de acero

Rendimiento de resistencia al fuego conforme a NFPA 99 y al Capítulo 12 del IBC para zonas críticas de atención sanitaria

El hecho de que el acero no sea inflamable lo convierte en un material muy adecuado para edificios sanitarios, especialmente en zonas donde la seguridad del paciente es absolutamente crítica, como las unidades de cuidados intensivos y las salas de operaciones. Estos espacios suelen requerir paredes capaces de resistir el fuego durante más de dos horas seguidas. La construcción en acero cumple tanto las normas NFPA 99 sobre la separación de distintas secciones del edificio como los requisitos del Código Internacional de Edificación (International Building Code) para mantener la integridad estructural durante un incendio. Al aplicar recubrimientos especiales que se expanden al calentarse e instalar tableros resistentes al fuego, el acero conserva su resistencia incluso si se expone a temperaturas de aproximadamente 1000 grados Fahrenheit durante períodos prolongados. Los directores de hospitales nos indican que obtienen sus autorizaciones regulatorias aproximadamente un 30 % más rápido con estructuras de acero que con otros materiales, lo que supone un ahorro de tiempo y dinero durante esos largos procesos de aprobación.

Control de vibraciones en espacios clínicos sensibles: cumplimiento de las normas ISO 2631-2 y AIA en salas de resonancia magnética (MRI) y salas de operaciones (OR)

Lograr unos niveles de vibración adecuados es muy importante en salas de resonancia magnética (RM) y quirófanos, ya que incluso los movimientos más pequeños en la estructura del edificio pueden alterar las imágenes o afectar la precisión con la que se realizan las cirugías. Las estructuras de acero diseñadas específicamente para estos espacios ayudan a cumplir las normas ISO 2631-2 sobre vibraciones inferiores a 6.000 micrómetros por segundo al cuadrado. Esto se consigue incorporando elementos como amortiguadores de masa que absorben los movimientos no deseados y placas especiales de cimentación que aíslan el equipo de las estructuras circundantes. Según las recomendaciones del Instituto Americano de Arquitectos para instalaciones médicas donde la sensibilidad es crítica, existen básicamente tres enfoques principales que recomiendan implementar:

• Losas de suelo flotantes con capas de polímero viscoelástico que reducen la transmisión de vibraciones en 40 dB
• Geometría optimizada de vanos estructurales que suprime las frecuencias de resonancia por debajo de 8 Hz
• Sistemas de monitorización continua en tiempo real que verifican el cumplimiento del estricto umbral de velocidad de vibración < 8 µm/s durante el funcionamiento activo del equipo

Maximización de la flexibilidad clínica y la integración de servicios con edificios de estructura de acero

Luces libres de columnas y planificación modular por bahías para adaptarse a flujos de trabajo médicos en evolución y a la escalabilidad del equipamiento

El acero permite construir espacios de más de 30 metros de ancho sin columnas, convirtiendo esos planos fijos en áreas flexibles para trabajos médicos. Los hospitales pueden reorganizar sus salas de rayos X, ampliar sus zonas de tratamiento o incluso transformar espacios antiguos en algo completamente distinto sin tener que derribar muros. Cuando planifican su edificio con bahías modulares, todo se alinea mejor desde el punto de vista estructural. Esto significa que reubicar elementos resulta mucho más sencillo. El informe de 2022 sobre la reutilización adaptativa reveló que la reorganización de departamentos, como las estaciones de enfermería, o la instalación de equipos para cirugía robótica se lleva a cabo aproximadamente un 40 % más rápido en comparación con edificios de hormigón. Además, el acero posee una excelente relación resistencia-peso, lo que permite a los hospitales instalar, desde la fase inicial, todo tipo de tecnología pesada por encima de los techos. No es necesario regresar posteriormente para reforzar el edificio cuando lleguen nuevas máquinas de imagen o sistemas digitales.

Entrega integrada de instalaciones MEP mediante casetes de suelo de acero y sistemas de doble losa, lo que permite actualizaciones rápidas y no disruptivas

Los casetes de suelo de acero prefabricados crean, de hecho, espacios especiales entre pisos donde pueden alojarse todos los elementos mecánicos, eléctricos y de fontanería. Estos se instalan directamente sobre las zonas clínicas, por lo que no es necesario perforar los techos, lo que contribuye a mantener un entorno estéril en los hospitales. Cuando los equipos de mantenimiento necesitan reparar o modificar algo, simplemente retiran algunos paneles del techo en lugar de causar alteraciones en áreas donde fácilmente podrían propagarse infecciones. Existe otro sistema denominado suelos de doble losa, que integra todo el cableado y las tuberías dentro de la propia estructura del suelo. Esto permite a los hospitales actualizar los cables para equipos de imagen, las líneas de gases médicos o incluso sus redes informáticas durante la noche, mientras todos duermen. No es necesario cerrar al público alas enteras durante varios días seguidos. Según algunos estudios basados en la norma UL 3300, los centros que implementan este tipo de sistemas experimentan actualizaciones tecnológicas aproximadamente un 70 % más rápidas. Y esto tiene sentido, pues los pacientes no desean que su tratamiento se interrumpa simplemente porque alguien deba instalar nuevos cables en alguna parte.

Aceleración de la entrega y minimización de las interrupciones mediante la fabricación fuera del sitio

Módulos de acero prefabricados que reducen el tiempo de construcción en el sitio en un 35–50 %: lecciones extraídas del proyecto de Kaiser Permanente San Diego

La fabricación fuera del sitio permite que los trabajos de construcción paralelos se realicen simultáneamente. Mientras las cimentaciones se vierten directamente en el emplazamiento real del edificio, los módulos de acero se fabrican en entornos industriales controlados. Estas fábricas utilizan sistemas avanzados de modelado de información de construcción (BIM), junto con procesos automatizados y soldadores robóticos, para crear estas piezas de precisión. Tomemos como ejemplo la reciente ampliación del centro de Kaiser Permanente en San Diego: lograron reducir su cronograma total de construcción entre un 35 % y un 50 %. Un resultado bastante impresionante, teniendo en cuenta que pudieron modernizar instalaciones que seguían operativas, incluida la continuidad normal del funcionamiento tanto del departamento de emergencias como de las salas de diagnóstico por imágenes durante toda la obra. ¿Cuál es la mayor ventaja? Ya no hay que esperar a que pase el mal tiempo para reanudar los trabajos. Además, los errores cometidos en el sitio disminuyen drásticamente, llegando incluso, según algunos informes, a reducirse hasta en un 90 %. Y, en lo que respecta a los sistemas mecánicos, eléctricos y de fontanería (MEP), estos ya están integrados directamente en los componentes estructurales. Esto implica una menor necesidad de mano de obra en el sitio, reduciendo probablemente los requerimientos laborales entre un 30 % y un 40 %. El resultado es una instalación más rápida de infraestructuras críticas sin interrumpir el funcionamiento habitual del hospital.

Apoyo a los objetivos a largo plazo de higiene, durabilidad y sostenibilidad

Los edificios de acero para entornos sanitarios ofrecen ventajas duraderas, ya que son naturalmente limpios, resistentes y respetuosos con el medio ambiente. Las superficies de acero no absorben nada, por lo que los microbios no pueden adherirse a ellas, y soportan todo tipo de métodos de limpieza —desde productos químicos agresivos hasta esterilización a altas temperaturas— sin degradarse. Estudios indican que estas estructuras de acero requieren aproximadamente un 30 % menos de mantenimiento a lo largo de su vida útil en comparación con otros materiales, manteniendo, no obstante, una resistencia completa tras décadas de uso. Desde el punto de vista ambiental, el acero destaca porque es completamente reciclable. Cuando los fabricantes construyen los componentes primero fuera del sitio, esto reduce los residuos de construcción en la ubicación real en casi un 90 %, lo que ayuda a los hospitales a obtener las codiciadas certificaciones de edificios sostenibles. Además, los edificios de acero permanecen más frescos en verano y más cálidos en invierno, reduciendo así los costes de calefacción y refrigeración. Todos estos factores convierten a la construcción en acero en una opción inteligente para las instalaciones médicas modernas que buscan mantener elevados estándares de limpieza, actuar como gestores responsables de los recursos y prepararse ante los futuros desafíos climáticos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se prefiere el acero para la construcción en zonas sanitarias?
El acero es preferido en entornos sanitarios debido a su resistencia al fuego, su versatilidad y su capacidad para cumplir con rigurosos estándares de seguridad y normativas.

¿Cómo contribuye el acero al mantenimiento de la flexibilidad clínica en los hospitales?
La flexibilidad estructural del acero permite espacios adaptables y modificaciones sencillas para acomodar flujos de trabajo médicos en evolución, sin necesidad de reformas importantes.

¿Cuáles son los beneficios de la fabricación fuera de obra en construcciones con estructura de acero?
La fabricación fuera de obra reduce drásticamente el tiempo de construcción en sitio, minimiza errores y permite que las operaciones hospitalarias continúen sin interrupciones.

¿Cómo contribuyen los edificios de acero a la sostenibilidad?
El acero es totalmente reciclable, reduce los residuos y ofrece una regulación térmica natural, lo que contribuye a los objetivos de eficiencia energética y sostenibilidad.