El futuro de la estructura de acero en las prácticas de construcción sostenible

Por qué la estructura de acero es fundamental para la construcción sostenible

Reciclabilidad inherente y ventajas de la economía circular de la estructura de acero

El hecho de que el acero se pueda reciclar una y otra vez sin perder resistencia lo convierte en un verdadero protagonista de la economía circular. Cuando los edificios llegan al final de su vida útil, aproximadamente el 90 % del acero estructural se recupera de los sitios de demolición en lugar de ir directamente a los vertederos. Esto evita la extracción y el procesamiento de toneladas de materias primas nuevas. La mayoría de los demás materiales de construcción no resisten múltiples ciclos de reciclaje como lo hace el acero. Piense, por ejemplo, en viejos puentes o estructuras de fábricas: se desmontan, se funden y se transforman en algo nuevo, conservando intactas todas sus propiedades originales. En la actualidad, los hornos de arco eléctrico representan la mayor parte de la producción de la industria siderúrgica, y estas instalaciones funcionan principalmente con chatarra metálica. Requieren aproximadamente tres cuartas partes menos de energía que la fabricación de acero nuevo a partir de mineral de hierro. Lo que realmente tenemos ante nosotros son enormes reservas de materiales de construcción esperando ser reutilizados. Cada viga de acero almacenada en algún lugar ya no es un residuo, sino un posible bloque de construcción para los proyectos del mañana.

Reducción del carbono incorporado mediante la reutilización y el acero con alto contenido de material reciclado

El acero que contiene entre un 93 y un 97 por ciento de material reciclado puede reducir el carbono incorporado hasta en un 58 por ciento en comparación con las opciones convencionales de acero. Los números mejoran aún más cuando hablamos de reutilización directa. Tomemos, por ejemplo, aquellas viejas vigas de acero desmontadas de edificios: solo requieren aproximadamente el 10 por ciento de la energía necesaria para fabricar acero completamente nuevo, y, ¿adivinen qué? ¡Conservan intactas todas sus certificaciones estructurales originales! Los proyectos reales que efectivamente incorporan estos componentes reutilizados suelen reducir su huella de carbono total a lo largo de todo su ciclo de vida entre un 30 y un 50 por ciento. Pongámoslo en perspectiva: por cada tonelada de acero que recibe una segunda vida, se evitan aproximadamente 1,5 toneladas de emisiones de CO₂ que, de otro modo, se generarían al producir productos de acero nuevos. Al combinar este enfoque con algo denominado «ligereza estructural» (lightweighting), que básicamente consiste en optimizar inteligentemente el tamaño de las secciones y la forma en que los elementos de conexión interactúan entre sí, las estructuras de acero se convierten de repente en algo verdaderamente notable. En lugar de ser contribuyentes de carbono, pasan a ser herramientas reales para combatir el cambio climático mediante decisiones inteligentes de diseño.

Ingeniería de precisión impulsada por BIM y sistemas de estructuras de acero prefabricadas

La tecnología BIM permite la modelización digital detallada de estructuras de acero, lo que reduce el exceso de materiales en aproximadamente un 30 %. Esto ocurre porque detecta los conflictos (clashes) de forma temprana, automatiza el recuento de los materiales necesarios y encuentra soluciones más eficientes para conectar las piezas entre sí. Gracias a esta precisión, los fabricantes pueden construir componentes fuera de las obras, utilizando acero con un alto contenido de material reciclado, en fábricas donde las condiciones están controladas. Muchos de los principales fabricantes de acero ya han incorporado la tecnología BIM en sus procesos de trabajo. La utilizan para ensamblar previamente uniones complejas, reducir la necesidad de cortes y soldaduras en los propios emplazamientos de construcción y optimizar la entrega de suministros. Según datos recientes del sector correspondientes a 2024, estas prácticas ayudan a reducir los residuos de construcción en aproximadamente un 22 %. ¿Cuál es el resultado? Estructuras de acero con un ajuste y acabado notablemente superiores, estructuras que funcionan exactamente según lo diseñado y ahorros reales de recursos en todos los ámbitos.

Beneficios del ensamblaje modular y la fabricación fuera de obra para el cronograma y las emisiones

El uso de la construcción modular en acero puede reducir los plazos de los proyectos en aproximadamente un 40 %, lo que implica menores emisiones totales, ya que hay menos equipos inactivos, menos camiones entrando y saliendo del sitio y menor necesidad de estructuras temporales en las obras. Cuando los componentes se fabrican fuera de obra en instalaciones centralizadas, se obtienen varios beneficios. El más destacado es que cerca del 98 % de todos los recortes de acero se reciclan nuevamente en la producción, en lugar de terminar en vertederos. Asimismo, hay aproximadamente un 35 % menos de entregas por camión, ya que todo se envía de forma conjunta en lugar de pieza por pieza. Además, los trabajadores consumen aproximadamente la mitad de la energía que normalmente utilizarían directamente en los sitios de construcción. Según algunos estudios recientes realizados el año pasado, estos métodos reducen efectivamente lo que denominamos «carbono incorporado» entre un 15 y un 20 %, al tiempo que se preserva la naturaleza en las zonas donde habita la vida silvestre.

Créditos LEED, BREEAM e IGBC específicos de los atributos de las estructuras de acero

Las certificaciones de edificios sostenibles, como LEED, BREEAM e IGBC, otorgan puntos de crédito específicos al acero debido a sus cualidades respetuosas con el medio ambiente. El acero contiene habitualmente aproximadamente un 95 % o más de material reciclado, se suministra en componentes prefabricados que reducen los residuos en la obra y puede diseñarse para facilitar su desmontaje posterior. Tomemos como ejemplo LEED: este programa otorga puntos mediante lo que denomina «Crédito MR» (Materiales y Recursos) para reducir los impactos del ciclo de vida del edificio cuando los materiales se reutilizan o se obtienen localmente. El acero obtiene buenas puntuaciones en este apartado, ya que tiene una mayor durabilidad que muchas alternativas, se transporta eficientemente a largas distancias y cuenta con cadenas de suministro relativamente fáciles de rastrear. Para cualquier profesional que busque obtener la certificación verde de su proyecto, estas ventajas inherentes significan que trabajar con acero no solo es una opción ambientalmente inteligente, sino que también resulta coherente desde el punto de vista de la certificación, según las directrices de LEED.

Códigos nacionales, incentivos fiscales y políticas de contratación pública que favorecen las estructuras de acero

Los gobiernos de todo el mundo están comenzando a diseñar sus políticas para promover opciones más ecológicas de acero. Estamos viendo incentivos fiscales para edificios respetuosos con el medio ambiente, requisitos de contenido mínimo de material reciclado en nuevas construcciones, como sucede actualmente en la India con su Código de Construcción para la Conservación de la Energía y cambios similares en toda Europa bajo el Reglamento de Productos de Construcción (CPR). Actualmente, los proyectos públicos suelen exigir declaraciones ambientales de producto durante la presentación de ofertas para contratos, lo que favorece naturalmente ciertos tipos de materiales de acero. Mirando hacia el futuro, la Unión Europea tiene previsto lanzar en 2026 un Pasaporte Digital del Producto, cuyo objetivo es rastrear cada etapa de la producción del acero, desde la mina hasta el mercado. Este tipo de transparencia contribuye a generar confianza entre los consumidores y hace que las empresas asuman una mayor responsabilidad respecto a su impacto ambiental. Estos esfuerzos combinados parecen reducir las emisiones generadas durante la construcción en aproximadamente un 30 al 50 por ciento. Además, los edificios construidos con diseños modernos de acero tienden a ahorrar costes a largo plazo, ya que regulan mejor la temperatura y pueden adaptarse según evolucionen las necesidades.